摘要：扎克·基爾帕特里克（Zach Kilpatrick）爲那些正帶領教會從「單一牧師制」向「眾長老制」過渡的牧師們提供了建議。在這篇三部曲系列的第一篇中，基爾帕特里克敦促牧者們深入瞭解自己教會的歷史，以便在引領這一重大改革的過程中，能夠預見潛在的風險。瞭解成員及其過去所受的影響因素，正是牧養智慧的體現。
許多牧者是在亟待改革的教會中開始事工的。遺憾的是，許多人也曾講述過類似的經歷：他們在推進改革時，並未弄清教會走過的歷程，也不瞭解教會是如何走到如今這般境地的。牧者弟兄，無論你所處的狀況如何，瞭解你所在教會的歷史都極具價值；而如果你正計劃推動改革，這種瞭解則尤爲重要。
本文是三篇系列文章中的第一篇，旨在幫助你思考一些切實可行的步驟，以引導教會從「單一牧師制」過渡到「眾長老體制」。【1】本文源於我的親身經歷——我有幸在一間擁有兩百年歷史的傳統美南浸信會教會中帶領了這樣的改革。
我們將探討實現這一變革的三個步驟：（1）評估（如何將教會歷史作爲風險地圖來使用）；（2）教導（幫助成員認識到所需的改變）；以及（3）執行（採取必要步驟帶領轉型）。在這第一篇文章中，我們將探討「評估」階段。
瞭解教會歷史，與其說是像一張藏寶圖，不如說更像一張風險地圖。工程師利用風險地圖來識別可能遭遇威脅或問題的區域，例如洪水、山體滑坡和地震等。這能讓他們提前預警，並制定周密的計劃。瞭解成員們在你來之前走過的路，其作用與此類似。
我的一位牧者朋友在教會服事多年。這段時間裡，他始終忠心耿耿，成員們也都信任他。他似乎已準備好帶領大家建立眾長老制。問題在於，他的前任牧者曾在會眾尚未做好準備時，試圖強行推行這一改革。結果教會險些因此分裂，如今成員們一提到長老的話題，依然會感到敏感，甚至心存戒備。
正因深知那位缺乏智慧的熱心所造成的創傷，我的朋友才更清楚該如何推進這項變革。他不應想當然地認爲大家都會同意並倉促行事，而應保持耐心，不厭其煩地解釋，並竭力仔細傾聽反對意見。他所在教會的歷史並不妨礙他實施聖經中的教會帶領模式，但這段歷史應當塑造他推進改革的方式。
那麼，如何從你的教會歷史中識別隱患呢？請考慮以下診斷性問題。
教會以往是如何應對轉型的？
我指的不僅僅是解散執事會、實行眾長老制這類重大改革。試問自己：當你剛就任牧者時，會眾是否欣然接受了你引入的一些現代讚美詩？25 年前建造新教堂時，他們是否合一？如果是這樣，你或許會更有信心，相信他們能像過去那樣擁抱下一次改革。
然而，如果歷史上改革往往意味著分裂，那麼你就需要謹慎行事，並將加倍的耐心作爲策略的一部分。
教會目前的領導結構已經維持了多久？
如果你牧養的是一間成立僅五年的教會，那麼沒有人對現行教會治理結構的投入超過五年。這意味著他們對現行體制的認同可能較爲鬆散。
然而，如果你牧養的是一間擁有百年歷史的教會，其中很可能有成員遵循某種傳統方式的時間比你的年齡還要長！他們很可能認爲，無論你試圖改變什麼，都是教會身份認同的一部分。切勿犯下這樣的錯誤：在你看來一個問題僅重五千克，但在成員眼中，它卻重達一百千克。
成員們與現行領導架構之間存在怎樣的個人情感紐帶？
如果你所在的是規模較小、位於鄉村的「家庭教會」，那麼很可能有些成員的父親、祖父、叔叔或其他他們深爲敬仰的男性曾擔任過牧者。在這種情況下，引入不同的模式可能會讓他們覺得是在攻擊他們的家庭價值觀。
你可能需要以極大的恩慈來推行改革，並小心避免對前任牧者說嚴苛的話或過度批評。即便他們已不在世，成員仍會爲他們辯護。最重要的是，你必須幫助成員們理解，你所推行的改革植根於聖經。幫助他們看到，這一改革將如何提升教會的屬靈健康，就像鼓勵某人在飲食中增加綠葉菜一樣。
你與這間教會的淵源如何？
在這方面，請對自己徹底坦誠。你爲教會服侍了多久？你的任期與前五任牧者相比如何？你在任期間帶領是否得當，還是曾做出過一些搖擺不定的決策？
在這方面的誠實評估將幫助你瞭解教會如何看待你的領導力。如果會眾仍在瞭解你，或者尚未看到你出色的領導力，那麼你可能需要再給些時間。
但如果你已經牧養這間教會七年，而前幾任牧者的平均任期僅爲 3.5 年，那麼會眾可能已經準備好跟隨你進行帶領結構的改革。
請記住，你不僅是在帶領一個機構，更是在帶領人——神的子民！花時間瞭解他們的故事不僅明智，更是牧養之舉。你不僅是在爲推動教會治理結構的改革做準備，更是在向基督裡的弟兄姊妹表達關懷與關心。
這樣評估步驟並不光鮮亮麗。畢竟，我們目前討論的既不是關於《使徒行傳》第 14 章的講道系列，也不是實施會眾投票。儘管如此，評估結果將影響後續的一切工作，因此請務必誠實且徹底。與資深成員交談，仔細研讀過往會議記錄，並讓你的發現塑造你的帶領方式。
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1 .本文中「牧師」和「長老」這兩個術語可互換使用。
原文刊載於九標誌英文網站：Before Transitioning to a Plurality of Elders, Know Your Church’s History.
