原文標題與鏈接：Anatomy of a Church Merger
翻譯：申佳可
從前，在路易斯維爾有一個年輕且充滿活力的教會，有著完善的教義、卓越的教導和溫暖的團契關係——它就是由湯姆·史瑞納（Tom Schreiner）、肖恩·萊特（Shawn Wright）和其他人牧養的三一浸信會教會。這是一個偉大的教會，但他們並未擁有一棟建築，也沒有像他們希望的那樣在社區扎根。教會中的成員都是臨時的，大多是附近美南浸信會神學院的學生。
與此同時，在路易斯維爾的克利夫頓附近有一個年長的教會，他們擁有偉大的遺產，一幢美麗的建築，並且和社區有著牢固的聯繫。但是教會中事工衰退，大約只有70人，且大多數都已70多歲；他們很少強調釋經式傳道，也很少向外傳福音。
我和我的家人在2000年來到克利夫頓，我們很快就喜歡上了這裡，同時也意識到這裡具有改革的潛力。我永遠不會忘記吉恩，他經常在門口給我們的女兒遞棒棒糖；或者是恩美，她在託兒所盡職盡責地服務（儘管在那裡入學的只有我們的孩子）。我們逐漸地增長對當地聖徒的愛心，但又因沒有人傳福音和佈道而憂愁。講章僅僅充斥著故事和趣聞軼事，福音被當作理所當然。
假使…將會怎麼樣？
我記得當時在想：如果我們把三一教會的優點和克利夫頓教會的優點結合起來，形成一個聯合的教會，會怎麼樣呢？爲何不把其中一個的活力和對教義的忠誠，與另一個的建築和遺產結合起來呢？
我提出了這個想法，但被克利夫頓教會的帶領者斷然拒絕。他們在尋找自己的牧師，雖然不是所有人，但其中的一些人反對美南浸信會神學院和三一浸信會所指導的神學。我仍然記得，一些老牌的遴選委員會仔細研讀了我曾拿給他們看的湯姆•史瑞納在《羅馬書註釋》上發表的文章，並對他的一些觀點提出了反對意見。
這個建議徹底失敗了，它看上去不可能奏效。但我們中的一些人仍爲此不停地禱告。慢慢地，神開始把一些人從遴選委員會中移走。有些人不滿地離開了教會，還有一些人搬走了。最後，令我驚訝的是，他們邀請我擔任遴選委員會的主席！但情況仍然很微妙。
我再一次提議將三一教會和克利夫頓教會合併。我永遠也忘不了湯姆第一次見到遴選委員會其他成員的情景——他們都很喜歡他！湯姆在和他們打交道時候的坦率和直白給我留下了深刻的印象。他真的很愛這些人，也真心希望教會的合併能夠發生。但爲了贏得他們的支持，他絲毫不願掩蓋真相。無論是神學問題還是事工理念的問題，他把所有的牌都攤開，告訴他們他的想法並給出自己的理由。他很明智地處理了潛在的差異，卻不存在一點欺騙。
後來有一天，湯姆到克利夫頓教會去講道，他懷揣著呼召並帶去眾多三一教會成員的盼望。對於克利夫頓教會的人來說，他們正處於一段令人不安的時期，因爲他們的身份和教會在很多方面都受到了威脅。但在神的恩慈下，這兩個不同群體爲了神的榮耀而欣喜地聚集，其餘的都成爲了歷史。
四個功課
以下是我從我們的教會合併中學到的四個功課。
1. 神在地方教會的事務上掌權。
看到神如何消除了對合併的反對，並改變了人們對三一教會的看法，這是我遇到過的最令人驚訝的神主權的展示之一。這就像日與夜一樣，從堅決的反對到幾乎一致的贊同。是神改變了人們的心。
2. 副作用不可避免。
一些心存不滿的克利夫頓教會成員迅速地離開了，其他的人則隨著時間的推移逐漸離去。但其餘的人留了下來，他們的生活也因此永遠地被改變——他們中的一些人回轉信主。敬拜執事的離職尤其令人痛心。他從一開始就是合併的熱切支持者，因爲他渴望復興。他是一個熱心的兄弟，但在理念和神學方面卻是另一碼事。最終他離開了。離別是痛苦的，但這並不是不敬虔的。
3. 你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明。
我永遠不會忘記湯姆·史瑞納和其他一些領袖在整件事情上倚靠神的信心。站在克利夫頓教會的角度上，我非常希望看到這件事的促成，以至於我去倚靠工作、計劃、內心的焦慮、表現出政治傾向並結盟。但是湯姆僅僅是出現並直截了當地、公開地陳述了他對合併後事情進展的期望。那些日子，通過觀察三一教會的帶領和敞開，在信靠神這件事上我學到了很多。
4. 真正的信徒彼此相愛。
對於這件事情的走向，有一百萬種走向歧途的可能。這兩個教會在文化、音樂、神學上的差異超過你的想像。然而，三一教會並沒有掌控，而是耐心地將他們的生活融入了克利夫頓教會會眾的生活。克利夫頓教會也並沒有像他們可能受到的試探那樣抗拒新來的人，而是張開雙臂歡迎他們。
這些來自各行各業、不同背景、不同時代的聖徒們真誠地彼此相愛、彼此忍耐、彼此服侍。
這是我有幸見證的最偉大的事情之一：爲了神的榮耀，地方教會幾乎在一夜之間進行了改革。
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