第一，系統神學之所以存在，是因爲這位上帝在三位一體親密的相交中認識自己也愛自己，祂非常樂於讓自己成爲受造物透過聖經能夠認識和愛的對象。
神學從本質上來說是一種「智慧」，也就是說神學是一套以愛爲目的的知識體系（即所謂實踐性的智慧），同時也是基於知識的愛（思想性的智慧）。更具體地來說，神學就是關於上帝和一切與上帝相關的事物的智慧。
首先也是最重要的是，這樣的智慧存在於上帝的裡面。上帝在祂自己的三位一體的賜福中愛自己，也完全地認識自己、擁有對自己的一切知識（太11:27；林前2:10-11）。第二，也是衍生出來的一點是，這樣的智慧也存在在受造物當中，因爲上帝喜悅讓我們在知識和愛心中與祂成爲朋友，也享受快樂（約10:14-15, 15:15, 17:3；林前2:12）。
雖然聖經不是認識上帝和愛上帝的唯一資源（參見詩19，羅1-2），但聖經是我們今生認識上帝和愛上帝最重要的資源（見彼後1:16-21）。所以，聖經是「系統」的神學學習的最高來源和規範。
第二，系統神學是注重整本聖經的全備教導的一種聖經研究方法。
作爲一個致力於研究和教導聖經的學科，系統神學注重整本聖經的整全。系統神學並不滿足於僅僅聚焦於一個聖經作者——例如以賽亞或保羅，也不滿足於研究單一的聖經主題——例如稱義的教義。系統神學是一個致力於查考神全備旨意（徒20:27）的學科。
如果教會要順服聖經中的教義和道德教導，那麼教會就需要順服整本聖經所展現的整全的教義和道德教導。缺乏對聖經中全備教導的關注會導致教會「走向神學上的極端和謬誤，和信仰生活中的病態。」（巴文克）
第三，系統神學是注重聖經教導的合一性的一種聖經研究方法。
上帝是聖經的首要作者（提後3:16），而且上帝是真理的上帝（多1:2），因此係統神學致力於分析聖經教導中的統一性、和諧性和聖經教導之美。系統神學協調那些在救贖歷史的不同階段中發聲的作者、不同的文體、以及新約和舊約這兩本聖約，使聖經教導中的多元性沒有被消滅或減弱，同時又能夠讓其豐富多彩的亮光照耀出來。
不僅如此，系統神學也協調聖經中的教導和聖經以外透過普遍啓示所得到的知識，因爲我們意識到聖經是關乎上帝的智慧的最高知識來源，我們也需要用聖經來裁定和判斷關乎上帝的智慧的次級知識來源。
第四，系統神學是對聖經教導分清主次的一種聖經研究方法。
系統神學是一個「複雜的科學」，需要處理關於上帝和與上帝有關的事物，但約翰·韋伯斯特也提醒我們系統神學並不是「包羅萬象、回答一切問題的科學」。聖經在強調一些事情的同時對其它一些事情卻說得很少，所以聖經中有第一重要的事（林前15:3），也有次要的事（太23:23）。
系統神學既不能忽視首要的事，也不能忽視次要的事（太23:23）。但是系統神學在關注和呈現聖經教導的時候必須能夠反映聖經的重點放在哪裡、主次是什麼。
第五，系統神學是注重發現聖經教導之間的關係的一種聖經研究方法。
系統神學關心的是聖經裡面教義性和道德性的教導，其中也包括發現聖經中多處這類教導彼此之間的關係。系統神學的目的不僅是要理解聖經如何教導「救恩」或者「善行」，而且是要理解「救恩」與「善行」之間的關係（弗2:8-10）。如果對不同方面的教義之間的關係產生混亂的認識，最後必定給對這些教義本身的認識帶來混亂。當然，系統神學最關注的最高的關係是上帝與一切受造物之間的關係。
第六，一個次序良好的神學體系首先應該服從於以上帝爲中心的組織原則。
系統神學中的神論是系統神學最注重的第一重要的教義。透過神論，系統神學力圖建立其他教義之間的聯繫。系統神學是以神爲中心的聖經詮釋。
從這個角度來說，系統神學採用了一套和我們能認知的現實相對應的學科標準：正如使徒保羅教導我們的：「萬有都是本於他（基督），倚靠他，歸於他。」（羅11:36）除非能夠發現一件事情與那位創始成終的上帝的關係，系統神學並不需要裝出要了解每一件事情的樣子。
所以，神論並不僅僅是系統神學一系列教義中的第一個而已，神論直接影響到一個次序良好的神學體系中的每一個神學議題。從某種意義上來說，系統神學中的每一個教義都是神論的一部分。系統神學並不僅僅是關乎創造、護理、救恩和成全，系統神學更是關乎上帝的創造、上帝護理性的管治、上帝的拯救，以及上帝的創造如何在祂三位一體的榮耀的聖殿中得著成全。系統神學「從開頭到末了都在向我們描述上帝，永遠是關乎上帝——上帝的所是、上帝的創造、上帝如何與罪爭戰、上帝在基督裡、上帝透過聖靈勝過一切抵擋和引導整個創造回到祂創造時的目的：爲榮耀祂自己的名。」（赫曼·巴文克）
第七，其次，一個次序良好的神學體系應該服從於歷史性的或者說戲劇式的組織原則。
因爲系統神學是關乎上帝的，所以它也是關乎上帝的工作的。詩篇111:2說：「耶和華的作爲本爲大；凡喜愛的都必考察。」系統神學追隨上帝工作的次序——從上帝從虛無中創造萬有、到祂護理性的管治和看顧、到祂透過聖子的道成肉身和聖靈的澆灌所成就的的救贖和成全。
在跟隨上帝在自然中、在恩典中和榮耀中的工作時，系統神學服從於一套歷史性的或者說是戲劇式的組織原則。在一個次序良好的神學體系中，每一個教義不但能夠追溯到上帝爲其作者和成全者，而且還與其他的教義在從創造到上帝國度的成全這一戲劇-歷史主線（dramatic-historical axis）上互相協調。系統神學是以上帝爲中心、基於救贖歷史的聖經詮釋。
第八，系統神學必然關注歷史神學，但這並不僅僅是出於對歷史的興趣。
上帝的神學——也就是上帝關於祂自己和祂所造萬物間關係的智慧——是簡單的，也是存到永恆的。我們的神學——也就是我們對上帝的認識和我們對跟上帝相關的事物的認識——則是社會性和歷史性的。這代要對那代頌讚上帝的作爲，也要傳揚他的大能。（參詩篇145:4）
因著這個原因，系統神學必然關注歷史神學，也就是在不同的時代中被教導和傳遞下來的神學。系統神學關注早期教父，也關注他們在教會中所形成的信條——那是他們勤勉工作所結的果實；系統神學關注中世紀的教會學者們，也關注他們如何尋求理解神透過祂的話語所啓示的奧祕；系統神學關注新教宗教改革及其信條，也關注新教正統及其偉大的教義與道德神學體系；系統神學也關注啓蒙運動及其後果，在這方面系統神學如今仍在努力探索。
在以上每個領域，系統神學對歷史神學的關注並不僅僅是因爲對歷史感興趣。系統神學的任務最主要是命題式而不是描述式的。系統神學旨在教導教會必須相信什麼和做什麼，而不是僅僅關注教會曾經相信過什麼或者做過什麼。然而，因爲教會同時也是存在於社會和歷史中的實體，因爲神學的歷史同樣也是解經的歷史（艾伯林），所以系統神學必須先研究教會過去相信過什麼和做過什麼才能教導教會今天必須相信什麼和做什麼。
如果教會不知道過去的日子和年代中教會基於聖經都認信過什麼，也就無法在今天的時代基於聖經確知自己必須認信什麼。
第九，系統神學服務於我們的實踐。
對聖經啓示的上帝和上帝的工作進行系統性研究能達到多項實踐方面的目的。系統神學爲聖經教導提供了一整套的總結，因此可以幫助我們更好地閱讀聖經（請參考約翰·加爾文在《基督教要義》開頭所說的寫作目的）。
不僅如此，透過教導我們思想上帝和從萬物與上帝的關係上去認識其他事物，系統神學裝備了基督徒的頭腦，使我們有行動的原則。系統神學給了我們信心、教導我們理解上帝以及萬事萬物的實際，從而接受一切都是來自父神慈愛之手的恩賜。系統神學給我們盼望，教導我們期待上帝永恆的國度按著上帝的應許必定實現。系統神學給我們愛心，把我們的信心和盼望導向在上帝裡面的對象，也照亮我們從亞當族類的悲慘進入耶穌永恆國度的福樂的路程，並喚醒我們在靈修、敬拜、尊崇上帝、服事鄰舍和世界上有合宜的作爲。
第十，系統神學服務於我們的思想，爲我們的首要目的——榮耀神和永遠以神爲樂——而預備我們。
雖然系統神學給我們帶來很多實踐上的益處，但是這並不是系統神學的唯一目的。系統神學也帶來思想上的益處。
作爲一種實踐性的智慧，系統神學使愛心落實在這個世界有智慧的行動上；作爲一種思想性的智慧，系統神學引導愛心在關於上帝的知識上找到最高和最終的落腳之處：「認識你——獨一的真神，並且認識你所差來的耶穌基督，這就是永生。」（約17:3）透過幫助我們思想上帝和從萬物與上帝的關係上去認識其他事物，系統神學教導我們以神爲出發點、透過神和最終歸向神來思考萬事，使我們能將所有的榮耀都歸給神（羅11:36）。系統神學把我們引向那一位能真正滿足我們對幸福的渴望的獨一的真神（詩42:1-2；約6:35）。系統神學因此幫助我們更好地實現人的首要目的——榮耀神，並且以神爲樂。
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本文譯自Crossway.org網站Scott R. Swain教授所寫博客文章"10 Things You Should Know about Systematic Theology", © 2017 by Crossway. 蒙十架路出版社許可發佈，十架路出版社（Crossway）隸屬於好消息出版集團（Good News Publishers）, Wheaton, IL 60187, 機構網站爲www.crossway.org.
