依據新約，執事爲教會提供物質和行政方面的支持。

1. 執事的定義是僕人。英文的執事（deacon）來源於希臘文diakonos，意思是「僕人」。例如，常被用來指代餐廳的侍者。
2. 聖經要求長老善於教導（提前3:2），並作群羊的牧者和監督（徒20:28；彼前5:2），但對執事並沒有這些要求。這意味著執事不具有監督督責教會的權柄。
3. 在《使徒行傳》第6章，使徒領導的耶路撒冷教會選立了七個人負責管理日常飯食的分配，從而使徒們不必分心，可以「專心以祈禱傳道爲事」（徒6:4）。雖然這些人從未被稱爲「執事」，但這基本的勞務分工似乎也體現出長老和執事職責的不同。當長老教導和領導教會時，執事則通過滿足教會的實際需要來服事教會。
4. 由於每個教會實際需要的不同，各間教會執事的具體功能也各有差異，但所有的執事都應該以合一與聖潔的方式，竭力滿足教會事工的具體需要。