雖然我不能完全肯定，但我所接觸過的教會都在拋棄成人主日學。教會這樣做可能是有原因的，但我要說他們可能正在失去一個訓練教會成員的強有力工具，一個可以使會眾更有智慧和信心的手段。
所以，在這篇文章裡我要爲主日學辯護。我先說說一些個人經歷的思考。
不管是參加還是教導主日學，在這將近20年的時間裡，我有兩次記憶特別深刻的經歷。
第一次是在伊利諾伊州楓城的一間播道會（Evangelical Free Church），那是我大學時信主之後參加的第一間教會。在那段日子裡，有一個退休後去讀神學的老人在教會中教導主日學，他教的內容大致和古德恩的《系統神學》一致。作爲一個菜鳥基督徒，每個星期我學習並且明白了的真理像放煙花一樣從我心裡噴出來。我那個時候的成長全都得益於那個忠心傳講真理之人的教導。
不僅如此，這間教會在主日聚會結束之後還有一堂爲大學生開設的課程。大學生們每個主日都聚集在一對年長夫婦家裡一起吃午飯，一起討論一本神學書或視頻（例如R. C. 史普羅的《神的聖潔》[Holiness of God]）。過了二十多年，我還清晰地記得我們所讀的書以及它們對我的影響。
第二段關於主日學的經歷其實是一段沒有主日學的經歷。我在英格蘭讀本科的時候，我注意到我的教會沒有主日學課程，而且看起來他們在成人主日學上的缺乏已經使他們的會眾對聖經知識知道得越來越少。
我相信還有別的原因，英國有很多教會在聖經知識和成人主日學堪稱典範。但是這一次的經歷讓我對主日學的價值有了一個新的認識。
我對主日學的辯護主要有三個方面：第一，知識在門訓中的根基性角色；第二，講道與教導的分工；第三，與其他場合的教導相比，主日學有期獨特的教導潛力。
一、知識在門訓中的根基性角色
第一，知識是門訓的基礎。福音是一個信息。三一神已經在聖經裡向我們啓示了他自己。並且他要我們盡心，盡性，盡意地去愛他（太22:37）。
所有的基督徒都蒙召在知識上增長，以進一步在敬虔上成長。希伯來書5:12作者責備他的讀者：「看你們學習的工夫，本該作師傅，誰知還得有人將神聖言小學的開端，另教導你們。並且成了那必須吃奶，不能吃乾糧的人」 他期望這些讀者能持續的在知識上長進。
保羅也在哥林多前書14:20寫道：「弟兄們，在心志上不要作小孩子。然而在惡事上要作嬰孩。在心志上總要作大人。」 保羅這裡告訴我們有責任在對神的認識上能夠成長。
所以，那些帶領教會的人應當以裝備羊群中的每個成員全面、基於聖經、不斷增長他們對神的知識和道路的認識爲負擔。我們作牧師的應該盼望每一個成員都可以在聖經知識上成長，養成一個合乎聖經的世界觀，更把福音應用他們生活的方方面面。
二、講道與教導的分工
第二，教會中有而且也必須有講道與教導的分工。講道是教會生活的核心，但這不是教會日常生活中唯一傳授神話語的方法。
講道的目的在於尊崇神以及他的福音，並且促使聽道的人得以改變。這是一種宣告，慶祝，尊崇。講道根植於教導，所以會有很多的教導，但其目標很單一：講道是要把聽道之人的心完全剖開，將真理注入以帶來悔改、平安、喜樂、順服和敬拜，這貫穿於聽道的始終。
另外，講道是一個人對一群人傳話。聽道的人包括信徒與非信徒。而且在場的每個基督徒都處在不同的生命時期，有著不同的呼召和屬靈成熟度。
另一方面，教導，尤其是在主日裡的教導有一個不同的目標，而且達成目標的方法也有些不同。在沒有忽視向心說話的同時，教導也更專注於對理性講話。而且教導既可以是一個人講，也可以通過對話的方式實現。實際上，這就是教室環境所特有的長處。
此外，主日學在一定程度上是自己選擇的。如果你教的是如何爲人父母，那麼你的聽眾大部分都會是父母或即將做父母的。那些感興趣的人自然會來，沒興趣的理所當然不會出現。這可以讓你更專注於你所教導的內容，而且講得比對整個教會講道更透徹。
不那麼正式的氛圍、更注重知識、理性的對話、還有聽眾的自己選擇，都爲我們提供了一個很好的機會，教導一些在講道中沒有辦法深入講解的主題。
例如，養育兒女是一個既實際又具教牧性的話題，如果一個牧師在通過經文講道，有關養育兒女的教導只會在箴言或以弗所書6章裡偶然出現。牧師需要經常把另外一些經文應用到養育兒女中去，從而讓父母們知道神的話語對他們所講的話。
但講台上所講的關於養育兒女的內容是有限的。如果我們偏離主題去講一些關於管教與教育的深奧理念，這就不合適了。而且因爲講道是一個人在講，父母也就沒有辦法問問題、給予反饋或澄清所聽見的信息。這些都是學習的過程中的重要步驟，特別是涉及到一些灰色地帶、次要問題和實際操作等這些其他基督徒可以存在不同意見的時候。
所以，成人主日學可以多方面地完成一個系列講道所不能完成的任務。而且我再重複一遍，主日學可以更深入地探討一些問題，因爲主日學裡只是對一部分與話題相關的會眾講課。
還有一些對知識有更高要求的話題，這些話題是門訓的基礎，最好在課堂上講，而不是講台上。例如，如何研讀聖經。
現在，一個忠於聖經的講道的確可以做我們讀聖經的榜樣。一個常聽忠心講道的人也可以學到如何去讀聖經，他們也會注重上下文和自己生命的改變。
然而通過聽講道去學習如何讀經就好像和大師玩一局高爾夫一樣：你所經歷的是最後的成品。所以你會吸收一些他們的習慣和本性，但是你也只能去模仿。
主日學教導如何研讀聖經則截然不同，這就像一位大師給你上一系列的高爾夫球課一樣。他們教你合適的技巧，一步一步帶你去體驗比賽，評價你的揮棒，等等。他們會把玩好高爾夫的數十種技巧傳授給你，都是經過他們實踐檢驗的，也是你想一輩子也沒有想過的。關於如何研經的話題，你會講到釋經學、體裁、翻譯、還有其它一些在講道中不會提及的東西。但這些對於讀好聖經至關重要。一個好的講道可以是你讀經的榜樣，但一個主日學課程可以訓練你去讀好聖經。
總結來說，我會建議把講道與教導分開來，這將會使教會受益無窮。兩者必然會有重疊的部分，但兩者的目標與方法截然不同。還有一些既實際又理性的話題可以在主日學裡比在講台上更深刻地講解出來，也帶著教牧性的影響。
三、如果不在主日學教導，那在哪裡？
第三，主日學更適合講一些其它場合，尤其是小組裡不適合講的東西。
現在看來，有一些沒有主日學的教會是通過小組完成相同目標的。這些小組可能包括了團契、禱告、傳福音或者其它的聖經問題探討。
在開始的時候我想說小組的確是有很多好處，我自己家裡也有一個小組，這麼多年我們也一直在領受到小組帶給我們的祝福。但當我們談到通過聖經教導去進行門訓時，小組的能力也確實捉襟見肘。
首先，小組的環境決定了關係優於教導。一般來說，在別人家中客廳的沙發上這樣的環境並不適合嚴肅的知識教導。同樣，小組的環境不是一件壞事，這樣的環境可以更好的幫助人們建立感關係，而關係是教會生活裡最重要的內容之一。所以，小組主要不是針對教導而設計的。
此外，小組就是小組，小爲特點。小組的長處就是人少更容易建立親密的關係。十個八個人在一起總比七八十甚至一兩百個上主日學的人在一起容易得多。如果教會過度依賴小組進行教導的工作，就會有許多小組。這也意味著教會需要更多的人去帶領他們。反過來也就是說你要把更多不是最有教導恩賜的人放在領導的位置上，讓他們做老師。所以，如果一個教會想利用小組去講嚴肅的神學話題，例如離婚，他們恐怕找不到那麼多的神學老師去帶領。
另一方面，主日學在發揮作用的同時，上課人數比一般小組要更多。這意味著他們不需要很多的老師，所以那些合適的、有恩賜的老師就會最大程度地發揮他們的作用，建立教會。
因此，我認爲這種「課堂容量與老師數量」的動態關係是成人主日學相對於小組作爲以教導爲基礎的門徒訓練工具的另一個優勢。成人主日學允許教會中最有恩賜的教師行使重要的、傳遞話語的事工。它增加了長老和其他有恩賜的教師向會眾傳道的機會，使會眾得到啓發，同時也解決了在講台上無法處理的話題。
深入聖經並把真理應用到聖經神學問題上的老師數量總要比成熟穩重的小組長要少得多。所以，成人主日學能使教會稀有資源得以充分利用。使一小部分有恩賜的老師可以影響更多的教會成員。這樣便爲教會裡的門訓提供了強有力的動力。
所以，如果沒有主日學，那你哪裡教導呢？如果沒有主日學，你在什麼場合教人研讀聖經呢？你要在哪裡給人打好系統神學的基礎呢？在哪裡討論如何育兒、約會、婚姻或傳福音呢？
我擔心當教會拋棄成人主日學的時候，有些東西在教會裡永遠不再有機會學到了。教會繼而失去了一個非常好可以裝備人做忠心門徒的機會。
因爲以上這些原因，我要說主日學是一個絕好的工具可以讓我們的教會更像基督。它供給教會成員成長所需要的知識。它與講台事奉相互配合補充。它也可以做其它形式如小組所不能做的事，就是把廣泛的神學議題以一種更深的維度講解出來，這對門訓是十分重要的。
我的目的不是批評那些沒有主日學的教會。我更希望他們去考慮一下他們失去了什麼。考慮一下他們怎樣才能更好地每週一次地裝備信徒，除了主日的講道以外，也要把理性、實際的東西運用到整個會眾中去，使他們作爲耶穌門徒得以成長。
譯：高蒙恩。原文標題與鏈接：Why You Want Sunday School
