如果你在七年前走進我們教會，我邋遢鬍鬚中的白鬍子可能會讓你誤以爲我是一位資深牧師。儘管我臉上有皺紋，而且喜歡聽 70 年代的搖滾樂，但當時我還是個菜鳥牧師。我曾擔任過幾年帶職牧師，知道帶領新植堂教會將要面臨的新挑戰。但是，新的主任牧師角色讓我面對了許多我之前意想不到的試探。
有些試探只是嘲弄和誘惑了我。另一些則讓我跌倒了。
剛開始時對教會抱有遠大遠景、並且滿心期許教會活出福音應許中全部的盼望很正常。但我受到的試探是，做得太多、太快。很多個星期我都蜷縮一團，發現自己在壓力下喘不過氣來、精疲力竭，什麼都沒做好。
「不輕易發怒的勝過勇士，制伏己心的強如取城。」（箴 16:32，「不輕易發怒」在英文中的直譯是「耐心」——譯註）周復一週，我都只是在攻城略地，卻沒有取得什麼進展。
所有農耕的比喻也在挑戰我（參可 4:26-32）。我聽過不止一位智慧的牧者說過，牧養就像耕種一樣，隨著時間的推移，緩慢、忠心、日復一日的工作會結出最多的果實。偉大的牧師博愛思（James Boice）說，我們通常會高估自己用一年能做的事，而低估自己用十年能做的事。每週待辦事項清單短一點和樹立宏大的長期目標會讓我們獲益。
有好牧人心腸的人在照顧羊群時會感到無比地喜樂。而軟弱的羊往往比那些專注於服事他人的羊在更大聲地呼喊要獲得照顧。
在牧師生涯的最初幾年，我把時間都花在了照顧瘦弱之羊的身上而忽視了同工或潛在的領袖。「如果我們分散精力，就能做更多事工，不是嗎？」我當時這樣想。
但我忘記了神呼召我也要訓練領袖。我需要 「你……聽見我所教訓的，也要交託那忠心能教導別人的人。」（提後 2:2）。耶穌挑選了十二個人，並把自己大部分的時間、教導和培訓都投資在了他們身上——甚至更在他們中優先投資在彼得、雅各和約翰身上。我需要重新思考我投入在瘦弱之羊身上的時間，爲了能夠培養和照顧同爲牧者的人。
人們喜歡項目。如果你能將事工包裝成各種活動並使之標準化，它對會眾的吸引力往往就更大。
活動本身並沒有問題。無論是成人主日學、傳福音培訓還是青少年小組，它們通常都能達到有益的目的。項目可以成爲服事神的工具；問題是，如果把它們當成實現特定目標唯一的途徑，問題就來了。
新約中很少用項目術語描述有組織的事工活動。然而，我們教會的成員們不止一次地問我：「爲什麼我們沒有 _____ 項目？」他們中許多人都來自項目繁多的教會。在科林·馬歇爾（Colin Marshall）和託尼·佩恩（Tony Payne）合著的《枝與架》（The Trellis and the Vine）一書中，他們描述了一個教會每週有 23 個不同的事工項目排在週報上。
我常常希望能夠達到成員提議項目所瞄準的目標，但我擔心我們的目標慢慢地會變成維持一個個的項目，而不是在成員生活中開展有機的服事。
儘管有來自成員們的壓力，但我還是遲遲沒有開展新項目——因爲有智慧長老們的支持——我爲此感到高興。反躬自問：通過講道、主日崇拜或其他已有的項目而不是啓動一個新項目，來實現教導和培訓可以嗎？普通的門訓關係是否與新項目一樣有效，甚至更有成效？如果目標是幫助人們學習新事工技巧，那麼是否有一種短期解決方案，這樣就不會讓你持續式的項目成爲「金牛犢」？在開始一項新項目之前，要思考長期後果。
司布真在《注意，牧者們》（Lectures to My Students）一書中說：「你無法攔阻別人評論，因此最好的辦法就是堵住自己的耳朵，不要在意別人說了什麼。」我經常重溫這一章，在我持續祈求神賜給我「厚臉皮」和「柔軟的心」時，也求神不要讓我受罪性驅使而有「薄臉皮」和「剛硬的心」。
在我服事的最初幾年，成員們的讚美讓我過於振奮，而批評則會讓我過於氣餒。「牧師，那篇講道真的祝福了我。」這對任何人來說都是鼓勵，我們應該在聽到這句話時讚美上帝。但是，措手不及的批評也會把我們推向低谷，就像讚美把我們推向高峯一樣。
我們服侍教會，但耶穌才是我們的主人（林前 4:1）。我們最終要對祂負責。忽視自己靈修的試探會讓我們很容易在這裡中了撒但的詭計。定期培養我們的門徒意識和對基督的愛，可以防止我們過度受到表揚或批評的影響。
我熱切地關注著英國足球。當新球員首次登場時，他們總是容易犯「新手錯誤」，儘管他們有高超的技術和爲球隊服務的熱切願望。他們會犯錯，這是正常的！但許多球員會從中吸取教訓，成爲經驗豐富的老將。
新牧師也如此。如果我們在主的幫助下智慧地避免試探，謙卑地從錯誤中學習，主就會爲成就祂的旨意而使用我們。
也許我邋遢的鬍鬚已經斑白，但在我早些年的牧師生涯中，保羅對提摩太說的話讓我覺得也是對我說的：「不可叫人小看你年輕，總要在言語、行爲、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣…….這些事你要殷勤去作，並要在此專心，使眾人看出你的長進來。」（提前 4:12, 15）
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Unique Temptations for a New Pastor.
