摘要：約翰·李（John Lee）鼓勵單身牧師通過有意識地守護自己的休息時間，並在教會中培養能夠爲他們提供建議和指導的人際關係，從而接納自己的侷限。由於單身牧師缺乏一些防止職業倦怠的天然防護機制——例如與妻子和孩子定期互動——他們必須有意識地讓基督裡的其他弟兄姐妹參與到自己的生命中。約翰·李牧師也是一位單身牧師，他承認，儘管單身牧師有更多機會全身心投入事工，但他們仍然需要休息與恢復。
在我擔任第一任牧師的一年半裡，我像在進行一場長跑衝刺，最終讓我精疲力竭。
有一段時間，我以爲這完全沒問題。事工本來就該很辛苦，不是嗎？而且作爲一名單身人士，沒有任何事情能阻止我利用單身狀態來服侍他人。需要澄清的是，我確實認爲保羅在《哥林多前書》第 7 章中所說的「專心服侍」，使我能夠以特殊的方式靈活調整並集中精力。但專心的奉獻並不意味著沒有極限。
當疲憊的迷霧籠罩我的靈魂時，我發現自己很難專注於工作和我的羊群。我試圖加倍努力，結果卻是在靠著殘存的意志硬撐。單身並不能改變我終究只是個普通人的事實。
針對單身人士的建議，往往在勸勉高效生產（「你一生中再也不會擁有這麼多空閒時間了！」）與表達同情安慰（「相信神會幫助你度過這個人生季節」）這兩個極端之間搖擺。但人們很少談論的是：單身牧師同樣需要休息。這可能比你想像的要困難得多。
自從買了一塊智能手錶，我才對自己有了更真切的瞭解。我的手錶會追蹤睡眠情況，我曾告訴別人自己通常晚上 11 點上床，早上 6 點左右起床。但手錶顯示的數據卻截然不同：去除無節制刷手機或看視頻的時間，我真正入睡的時間只有五到六個小時。
我的疲憊與其說是源於日常事工的負擔，不如說是源於內心的焦躁不安。你可以說，我的「休息」其實並不真正帶來放鬆。從某種意義上說，忽視休息就是在忽視工作 。當然，我並不是說我們不需要在某些特殊時刻忍受漫長的工作時間和事工的混亂，以滿足會眾的需要。但如果這成了我們的常態節奏，那麼導致我們疲憊的主因可能並非教會的問題，而是我們自身的優先順序。就像馬大一樣，我們或許正「爲許多的事思慮煩憂」（路 10:41），卻忽略了最重要的事情。
這意味著，我們有責任守護那些能給予我們安息的事物。無論是睡眠、個人的靈修生活，還是休息日，這些來自主的恩賜都是爲了讓我們煥發活力，爲我們蒙召的事工重新充電。刻意安排休息時間，本身絕非自私或懶惰。
就像基督徒生活中的許多事情一樣，休息的必要性對我來說並非什麼新鮮事。我聽過無數關於這方面的警告和勸勉。但我缺乏必要的視野，無法看清自己持續忙碌所帶來的長期影響。
當然，這對所有牧師來說都是一種危險，但單身牧師面臨著獨特的挑戰。擁有家庭就像是一面映照牧師靈魂的鏡子，它能讓你直觀地看到自己的工作對配偶和孩子產生的影響。但若沒有這些防護欄，我們可能會在幾乎毫無預警的情況下走向精疲力竭。
這些風險還會與內心的焦慮疊加——那種覺得自己做得還不夠的焦慮。總有做不完的事：更多電話要打、更多書要讀、更多課程要準備等等。若不加以干預，這種「救世主情結」將形成致命的組合。
這就是爲什麼我們需要那些能給予我們誠實反饋、富有洞見的弟兄姐妹。也就是說，我們需要一個屬靈的家庭。而這正是神在教會中賜給我們的。《提摩太前書》5:1–2 勸勉我們：要將老年人視爲父親，少年人視爲兄弟，老年婦女視爲母親，少年婦女視爲姐妹。
誰足夠了解你，知道你的極限？誰有權查看你的日程表和生活，並誠實地詢問你的近況？
坦誠的反饋在兩個方面幫助了我。首先，它有助於揭示我懶惰與拖延的地方。那些溫柔的提醒推動我走得比自己單打獨鬥時更遠。其次，它幫助我察覺何時需要放慢腳步。而當我決定放慢腳步時，我可以確信這不是一個孤立的決定——因爲我已經聽取了那些瞭解我、愛我的睿智家人的建議。
對於許多單身牧師來說，獲得這種反饋是我們必須有意識地去培養的。無論是邀請同工或教會成員來審視我們生活的節奏，還是尋求能給予我們生命指引的導師，我們都需要他人的視角。
就我個人而言，當我缺乏投入、精力衰退或感到沮喪時，我會向關係親密的教會成員傾訴。我由衷感激這些聖徒不僅傾聽、關愛並爲我禱告，更不斷推動我活出更像基督的樣式。
當我詢問同樣身爲單身牧師的沃恩·羅伯茨（Vaughn Roberts），他會給其他單身牧師什麼建議時，他說：「要願意告訴你的朋友，你感到孤獨。」多年的教牧事工歷練教會了他不再維持強裝堅強的假象，而是坦然接納自己的侷限。
幾個月後，我自己也陷入了沮喪與疲憊之中，於是我給幾位朋友發了短信，請求他們爲我禱告。我還問有沒有人當晚有空一起吃晚飯——正是這份主內團契的陪伴，讓我避免了一個被落寞與陰鬱吞噬的夜晚。我不禁想，如果我們更願意開口尋求幫助，撒但的多少攻擊都會被提前化解。
接納我們自身的侷限並非承認失敗，而是正視現實。因爲正是在我們的軟弱上，神的大能才顯得完全（林後 12:9）。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Single Pastor, Embrace Your Limits
