摘要：喬納森·特雷爾福爾（Jonathan Threlfall）通過摘錄這部經典著作中某一章節裡對牧師的十五條勸勉，對理查德·巴克斯特（Richard Baxter）的《新牧人》（The Reformed Pastor）一書給予了高度評價。巴克斯特敦促牧師們要深思自己職責的永恆分量，並全然倚靠神，以忠心的態度履行這一職責。牧師不應追求個人野心，而應以彰顯神的榮耀和促進會眾的屬靈益處爲目標。
理查德·巴克斯特當時身體不適——事實上，他病得如此嚴重，以至於不得不缺席一場重要牧師大會的演講。他原定要講的主題是：牧師有必要進行系統性的個人門訓。雖然許多牧師都知道自己應該每週日講道，但很少有人認真對待講台之外的責任。巴克斯特是 17 世紀的英國清教徒，他認爲牧師需要採取一套更嚴謹的體系，以確保所有受其看顧的會眾都能理解福音並在靈命上不斷成長。
巴克斯特最終未能親自呈現這篇演講：取而代之的是，他將其整理成文並出版。如今，我們將其視爲有史以來針對牧師所寫的最深刻、最犀利的勸戒之一——《新牧人》（The Reformed Pastor）。[1]（注：這裡的「Reformed」的含義並非指「改革宗」，而更接近「革新學校」中「革新、重塑」的意思。）
《新牧人》曾受到衛理公會、公理會、浸信會和聖公會的一致讚譽。公理會牧師約翰·安吉爾·詹姆斯（John Angell James）曾寫道：「在事工目標方面，除了聖經之外，我將巴克斯特的《新牧人》視爲我的行爲準則。」 約翰·衛斯理（John Wesley）也寫道：「我們還能找到比巴克斯特先生更好的（要理問答）方法嗎？如果找不到，我們就應當立即採納它。」
如果你是一名牧師卻尚未讀過《新牧人》，我鼓勵你拿起這本書讀一讀。
爲了激發你的閱讀興趣並給予鼓勵，我想從該書題爲「這種督責的方式」（The Manner of this Oversight）一章中，突出幾個要點。每一個要點都出自巴克斯特，但我對其進行了略微的刪減、改寫和重組，以便（希望）能更有效地觸動現代讀者。（引號中的文字均爲巴克斯特原話。）
你是否暗自希望作爲牧師能獲得認可，甚至名聲？個人野心或許能讓你成爲更好的講道者，但如果真是如此，你只不過成了更精明的罪人，並且對自己罪的深重視而不見。唯獨追求神的榮耀，而非你自己的榮耀。
我們正在（藉著聖靈的大能）竭力將世界從沉淪中拯救出來，培育神的子民，並戰勝魔鬼、摧毀他的國度。這些任務難道能靠漫不經心的態度和懶散的手來完成嗎？牧會工作需要極致的勤勉。
在建造神學上層建築之前，先奠定福音真理的基礎。人需要先喝奶，然後才能吃肉。這就是爲什麼早期教會如此努力地在給準成員施洗之前，先教導他們要理問答。
在決定講什麼、教什麼時，讓必要性來引導你。問題不在於：「什麼會最令人印象深刻、最具影響力或最激動人心？」 而是：「我的會眾最需要聽到什麼？」「倘若我們能力無窮，或許可以嘗試涵蓋一切，按順序講授整部《百科全書》；但人生短暫，我們笨拙有限，而永恆之事不可或缺，那些仰賴我們教導的靈魂更是極其珍貴。」
在決定講什麼、教什麼時，讓必要性來引導你。問題不在於：「什麼會最令人印象深刻、影響最大或最激動人心？」 而是：「我的會眾需要聽到什麼？」「倘若我們能力無窮，或許可以嘗試涵蓋一切，按順序講授整部《百科全書》；但人生短暫，我們能力有限，永恆之事不可或缺，而那些仰賴我們教導的靈魂更是珍貴。」
當然，反覆闡釋基礎真理的牧師未必會讓人覺得枯燥。要爲永恆的教導披上嶄新的外衣。
若想被理解，你必須讓自己的教導易於理解。講道不要高高在上、脫離會眾：要學會與他們建立真實的連接。爲崇高真理提出有力論據的最佳方式，就是將其闡述得盡可能通俗易懂。如果你在向某人解釋一個概念時感到困難，難道不是因爲你自己其實並不真正理解它嗎？
驕傲會阻礙你的學習與成長，也會讓人無法聽進你所傳講的重要真理。如果神將一個驕傲的天使從天上驅逐，祂又怎會願意讓一個驕傲的傳道人站在講台上？
對某些人，你需要溫柔地說話，分享帶來安慰的真理；對另一些人，你需要堅定不移，分享那些能驚醒他們自滿沉睡的真理。要深入瞭解神的話語、你自己的內心以及他人的內心，從而分辨在何種情境下該採取何種方式。
一位嚴肅的牧師不必陰鬱消沉、脾氣暴躁。喜樂的心乃是良藥。但你所承擔使命的永恆後果要求你保持莊重，而非輕率。對天堂和地獄輕描淡寫地談論，其危害不亞於完全不談。
你的會眾必須知道，你最大的喜樂在於爲他們行善，當他們受苦時，你也會爲此憂心。他們應當看到，你對他們得救的關切，遠勝於對任何其他事物的關切，無論是財富、自由、榮譽，甚至是你自己的生命。大多數人只有在看到建議出自真正關心他們的人之口時，才會重視這些建議。當人們知道你真誠地愛他們時，他們就會樂意聽從你的話。
但請謹記這一警告：不要把愛當作不指正他們罪惡的藉口。愛與責備並不矛盾。如果你真正與會眾成爲朋友，你就會幫助他們對抗最可怕的敵人：他們自己的罪。
當你勤奮研經、傾心吐意地講道、探訪會眾並爲他們禱告之後，可能會發現他們並不欣賞你的努力，甚至可能把你視爲敵人。要耐心忍受這一切，並堅持行善。
當你深刻意識到神的聖潔同在，並經常在禱告中與祂交通時，敬畏之心便會油然而生。你正身處神的同在之中：要活出你對此的信念。
一位溝通技巧雖不精湛，卻彷彿置身於神同在之中講道的傳道人——這樣的人，遠比口才流利卻缺乏敬虔的傳道人更有果效。而當傳道人的熱忱與敬虔不相稱時，他的講道反而會適得其反。
要摒棄那種旨在逗人發笑、取悅聽眾，或僅僅煽動情感，卻未能使人對神的聖潔產生敬畏的講道。「我們應當彷彿看見了神的寶座，以及侍立在他身旁的千萬榮耀天使，這樣，當我們在屬聖的事物中親近祂時，才會因祂的威嚴而心生敬畏，以免褻瀆聖事，妄稱祂的名。」
哲學和技巧自有其用武之地，但它們必須始終服侍神的話語，而非與之競爭。當心內心逐漸偏離，不再以聖經的講道爲樂，反而開始更多地從其他書籍和思想中汲取養分。是神的話語，而非精妙的構想，能使人獲得屬靈的生命，而且它永遠會引起真信徒的共鳴。
事工的果效——特別是未信者的歸信與信徒的建立——正是你努力的目標。要將心志專注於這些事；否則，你很可能無法見證它們的實現。看到一位牧師年復一年地做著同樣的事情，卻對事工幾乎沒有或根本沒有果效感到滿足，這實在令人憂心。「凡爲基督和人的救恩傳道的人，都應當心懷不滿足，直到他們得著自己所傳講的目標。」
一位牧師，只要領著薪水，且人們對他的講道和事工讚不絕口便心滿意足，卻從未看見罪人歸向基督——這樣的人，無論他講道多麼精彩，必定是爲自己傳道，而非爲基督傳道。
當然，牧師在事工的乾旱季節裡或許也能找到安慰。但即便是這樣的人，儘管他在基督裡獨得滿足，仍會熱切渴望看到人們歸向基督。
「這事誰能當得起呢？」（林後 2:16）。既然使徒保羅都提出了這樣的感嘆，我們豈能滿足於自己牧會的能力？恰恰相反：我們必須時刻意識到，我們若要行任何善事，都完全仰賴基督。
除非你因深知自己的匱乏與無能而雙膝跪下，否則你並未真正明白自己能力不足的現實。禱告必須與講道一樣，成爲我們事工的支柱：若不曾爲會眾傾心禱告，你就無法向他們懇切地傳講。若不懇求神賜給他們信心與悔改，你就無法說服他們相信並悔改。一位牧師必須先代表會眾向神面求，然後才代表神向會眾發聲。
不要將你的視野侷限於自己的會眾：要看見並珍視基督在整個普世教會中的工作。當各地的牧師彼此相愛、彼此交通時，整個教會就會更加健康。牧師絕不應是分裂的煽動者，而應當是分裂的醫治者。要努力工作並不斷學習，思考如何成爲彌合教會裂痕的一部分，而不是製造裂痕。
培養並維持這種和諧之道，在於「堅守基督教信仰的古樸純真，以及大公合一的基礎與核心」。要學會區分本質與次要、絕對真理與個人見解。這並不是意味著你應忽視神學上的分歧；相反，應深入研究以查明真正的分歧所在，並判斷其屬於基要、次要還是第三級重要性的問題。
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[1] 理查德·巴克斯特（Richard Baxter），《新牧人》（The Reformed Pastor，真理旗幟信託基金會，1974年）。該書首版於 1656 年出版。
原文刊載於九標誌英文網站：Richard Baxter’s Advice to Pastors.
