牧師，我告訴你一個好消息：你不孤單！藉著神的恩典，在城市的另一邊，還有很多像您一樣的牧師。只要您願意建立習慣於他們共同午餐聚會，滿滿的祝福就會臨到你。
人們容易忽略明顯的真理，我當然也忽視它好長時間。
當我剛從神學院畢業，抵達我在馬里蘭的教會時，我並沒有考慮到我自己有需要與其他傳道人團契。我認爲我需要去做的全部就是了解我的教會、找出異象、著手復興這個小小的浸信會。我堅信自己沒有時間和其他牧師會面，我是如此熱心，如此愚蠢。
不久之後，在巨大的任務面前，我的青春熱情受挫了。我越瞭解我的教會，顯現的問題就越大。作爲回應，我愈加使自己變的孤單，甚至更一心一意地關注我的教會。我強烈的熱心卻造成不良的後果，我將自己封閉起來，這使我失掉了向其他牧師學習、與他們團契的機會。
在那個夏天，我只身前往肯塔基州路易斯維爾（Louisville, Kentucky）赴美南浸信會年會。我沮喪，疑惑、徹底洩氣地到了那裡。然而上帝憐憫我這個自尋苦惱的人。我在那次會議中與狄馬可（Mark Dever）有過短暫的一面之緣，那時他正在大廳分發書籍。但我當時還沒有料到，那次短暫的相遇，開啓了定期的教牧支持，並從其中領受豐富的恩典。
在我們會議的數月前，狄馬可已經開始預想將華盛頓特區的美南浸信會牧師聚在一起，互相激勵。鑑於缺乏具備堅固神學根基的好團契，狄馬克開始建立一個志同道合的牧師團契。他的目標是要透過能夠成全事工的團契來填補這方面的空白。
所以，當狄馬可發現我是在特區的一位新牧師，他立即把我拉入這個新創建的傳道人團契裡面。不久之後，我們十幾個傳道人就坐在狄馬可的書房裡，用一起吃賽百味三明治（Subway）的方式宣告了傳道人團契（CBMA）的誕生。
自從2009年8月，哥倫比亞傳道人團契創會，我們就開始就定期會面提供鼓勵和支持。會議是非正式的，很自然的，但具有教導的目的。每次聚會是這樣度過的
自從團契創立之初，這個團體就一直不斷鼓勵我，也激勵其他牧師。我們分享事奉的困境和成功之處。我們看到新的牧師加入，使這個團隊增加了一倍。我們已經使四分五散的哥倫比亞特區的事工凝聚成了一個小群體。
回顧我在這個傳道人團契的日子，我看到了這個團契帶來的諸多益處，讓我說出六點吧：
第一，傳道人的油料。
牧師的事奉是孤立的、孤單的，通常也是困難和緩慢的。這種危險的結合很容易導致挫敗感。我在哥倫比亞浸信會傳道人團契結識了許多意趣相投的牧師，我可以尋求這些傳道人團契的支持，他們給我打氣，使我堅持下去。
第二，長遠視角所透露出的智慧。
沒有什麼事比沒有耐心更使一個牧師的事工動搖。通過哥倫比亞浸信會傳道人團契團契，我也自然會想起必須有十年的長遠視角。
在某一次傳道人團契的會議之後，我不得不趕緊暫停一項計劃，我沒有耐心，即將要發洩在我的教會上。通過傾聽其他牧師的致力於教會長遠發展的新動態，我不斷提醒自己，我們的目標不是速成的事工，而是忠實。
第三，從更廣闊的視角煥發出來的喜樂。
哥倫比亞浸信會傳道人團契使我的視角不侷限在我的教會。通過與當地的牧師定期會面，我能帶領我的教會去愛當地的其他教會。我們開始爲其他地區的事工禱告。而且，在過去一年裡，我們能在財政上支持當地的兩所教會禾場。倘若沒有這種更廣闊的視角，我將看不見我的教會可以喜樂地服侍其他教會的這條路。
第四，其他牧師的困境對我的激勵。
我知道這聽起來很殘忍，但是這經常鼓勵我，讓我知道還有其他的牧師在困境裡慢慢事奉。他們的團契提醒我，我的事工不反常。在哥倫比亞浸信會牧師協會裡面，我通常也會看到到其他牧師的困境，這激勵我在艱難歲月堅持，就像他們堅持一樣。
第五，其他牧師成功所帶來的希望。
察覺自己事工的成功往往很難。所以，看到上帝的恩典照在其他的牧師的事工的上，這擴大了我的希望。通過傳道人團契，我可以清楚地看到上帝恩典的果子——使其他牧師成功。由於上帝的信實在他們的事工上，這幫助我使我在祂對我的信實中喜樂，甚至當那種信實不那麼明顯的時候。
第六，在神學交談中的明晰。
聆聽傳道人團契會議的對話，教導我怎樣正確地思考牧師的事工。我從未參加過健康的教會，所以帶領教會邁上健康之路是一個長期的過程，其中充滿了不確定性，也有失敗的可能。但是我在哥倫比亞浸信會牧師協會的經歷，是一個充滿恩典的旅程，幫助我磨鍊信心、明白神的心意。因著哥倫比亞浸信會傳道人團契，我變得和從前不同，變得更好。
你不孤單！
所以弟兄們，要因你不是孤身一人而喜樂。在你的地區的其他牧師和你的處境一樣。享受在定期活動的牧師團契帶來的益處，我鼓勵你同樣這麼做。因爲這將幫助你成爲一個更好的牧師。
翻譯：張巍巍。原文刊載於九標誌英文網站：Rescued from Isolation: the Columbia Baptist Minister’s Association.
