考慮教牧呼召是一件很重要的事情。不應輕忽對待或當成自己個人的事。
在我們這個以慾望、感覺和自我印象爲權威的社會裡，我們很容易主要用自我評估的方式來對待教牧呼召。基督徒想要指向一些「屬靈」經歷，也許還會援引使徒保羅蒙召的先例（加 1:1、16-17）。但這是謹慎的作法嗎？
被呼召擔任使徒職務是使徒們獨有的，並不適用於後世教牧呼召的規定。[1]此外，新約聖經提供了集體責任的證據，以確認一個人傳道事工的呼召。因此，我在這篇文章中的目的是要說服你更看重別人的評估，勝過於自我評估。
雖然擔任牧師的願望是好的（提前 3:5），但它本身並不足以證明神呼召了一個人，原因至少有兩個。
首先，教會在任命一個人擔任牧師之前必須評估並確認他的資質（提前 3:1-7；多 1:5-9）。這清楚地暗示，一個人蒙召從事事奉必須經過他人的評估和確認。保羅甚至告誡提摩太「給人行按手的禮不可急促。」（提前 5:22）
其次，神親自讓其他人公開確認教牧呼召，比如《使徒行傳》13:2-3：
他們侍奉主、禁食的時候，聖靈說：「要爲我分派巴拿巴和掃羅，去做我召他們所做的工。」於是禁食、禱告，按手在他們頭上，就打發他們去了。
讓安提阿教會分派保羅和巴拿巴是聖靈的主意。聖靈的呼召並沒有繞開教會對教牧呼召的公開確認，而是使之實現。正如加爾文所說：「在聖靈親自證實祂對保羅和巴拿巴的呼召之後，將他們分別出來，並按手在他們身上有何意義呢？難道不就是要持守教會呼召人的權威嗎？」[2]
因此要更聽別人而不是聽自己，因爲「外在的呼召」是聖靈公開確認和向我們確保祂呼召的方式。事實證明，當我們在困難中需要鼓勵才能繼續前進時，這種對上帝呼召的共同確認必不可少（提太 1:6-7）。
用心聽
主動！告訴你的牧者，在你的內心中如何與教牧呼召感角力。[3]邀請他們爲你禱告、觀察你，並就此事向你的心說話。
這裡有一些陷阱需要繞開。不要把意願與頭銜混爲一談。也就是說不要要求長老們觀察你或帶著一種「我已經達到了」的感覺，因此期望長老們現在必須給你公開服事的機會。相反要讓他們知道你在糾結，並且跟隨他們的帶領和步伐。
謙卑地聽
有一種聽是驕傲的——是爲了獲得對方的認可。與此相反，你要用心、並且謙卑地聽。聽是爲了瞭解自己，而不是爲了得到肯定。聽的時候不要期待任何預設回答。
你很容易把自己的身份感或價值感包裹在對教牧事工的渴望中。我們在評估自己的能力或是否預備妥當時常常有盲點，會自以爲聰明（羅 12:16b）。讓別人坦誠地對你說話，即便這意味著會聽到你的缺點或你尚未預備妥當。
耐心地聽
還記得摩西如何默默地等待了幾十年，他的事工才有了起色。不要因爲缺乏耐心而繞過這個過程。你可能會過於匆忙或突然地請求確認。如果你的教會遲遲不確認你的呼召，這並不是浪費時間。這可能是神在測試你是否順服祂的帶領。
聽取你妻子的意見
上帝賜給你妻子作爲你的幫助者。所以你要尋求她的幫助！你需要她全部的智慧。她對你、你的天賦、性格以及你面前的機會有什麼評價？然後傾聽她的回答，不要試圖引導她說出你希望她說的話。相信她是上帝賜給你的禮物，可以幫助你分辨祂對你生命的呼召。
聽取成熟基督徒的意見
希望你身邊有幾位熟悉你的成熟信徒。有些甚至可能是你的家人。如果他們中有人聽到你正在考慮全職事奉的呼召，他們會感到驚喜或驚愕嗎？問問他們爲什麼。
聽取地方教會的意見
你所在教會的成員是否會主動就你服事他們和分解神話語的方式（至少在個人交談或小規模的教導中）提供反饋？會眾應該能夠觀察到你在服事他人時的敬虔和恩賜。
聽取你牧師的意見
聽取你教會成員或熟悉你之人的意見固然有幫助，但你應該優先聆聽那些瞭解教牧事工之人的意見。他們知道教牧事工的方方面面以及與之相關的重擔。希望你所在教會的牧師們對自己的職分有健康而深刻的理解。
讓他們盡早參與到分辨你蒙召的過程中來。讓他們有時間觀察你。不要只在你需要他們爲你寫申請神學院的推薦信時才聯繫他們。主動提出擔任教牧實習生（即使是無薪實習生），這樣你就可以更接近你的牧師，更好地觀察他們。
蒙召服事不僅僅是一個自我評估或個人決定；在神的設計中，祂的教會要公開確認蒙祂呼召擔任牧職之人，因此要多聽取他們的意見，而不是隻聽自己的。
* * * * *
[1] 加爾文《基督教要義》，第四卷第三章第十四條。
[2] 加爾文《基督教要義》，第四卷第三章第十四條。
[3] 例如，Charles Bridges, The Christian Ministry, 特別是第二部分，第六章。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Listen to Others More Than Yourself: The External Call
