本文摘自九標誌爲牧師出版的期刊《教牧事工》（Church Matters）中題爲「牧師與苦難」的一期。
摘要：傑里米·託德（Jeremy Todd）回顧了他因忠心講道而遭到解僱的痛苦經歷，同時也講述了主在此過程中教導他的寶貴教訓。牧師應當在基督裡確立自己的身份，而非在事工中的職位。他們絕不能假設教會理解或在重要的聖經真理上認同他們。相反，他們必須持續且耐心地闡明真理，同時繼續愛護羊群。
我永遠不會忘記那個來自聘牧委員會主席的電話，他通知我教會以壓倒性票數通過決議，聘請我擔任下一任主任牧師。我欣喜若狂，教會成員們也是如此。未來似乎一片光明。
三年後，我在度假時又接到了一通難以忘懷的電話：教會中相當一部分家庭正聯名要求我離職。
距離那場隨後召開的、決定解除我牧師職務的成員大會，如今已過去十二年，但我仍能回憶起幾乎每一個細節。那句深深烙印在我心靈深處的話，來自坐在右側中間、倒數第八排的一位年長先生。他站起身來高聲喊道：「牧師，我不管那本書上怎麼說，我們這裡可不是這麼做事的！」
他所說的「那本書」，正是我手中攤開的聖經。而他的這番宣言——得到了在場許多人的附和——瞬間徹底改變了我的一生。這間教會更在意自己的傳統，而非所傳講和踐行神的聖道。在看到這個殘酷的真相後，我知道我在這間教會的事工已經結束了。
這些年來，我的傷口大多已經癒合，但傷痕依然存在。情感上的傷痕就像身體上的傷疤一樣，往往會伴隨我們一生。它們不僅讓我們永遠銘記曾經歷的痛苦，也時刻提醒著我們從中汲取的教訓。
被解僱或被迫辭職後的那幾天，我極其的孤獨。失敗、後悔和迷茫的感覺排山倒海般襲來。我的自尊心被擊得粉碎，「我的」生活和事工計劃也隨之化爲泡影。那惡者誘惑我，讓我以爲自己的處境是獨一無二的，但可悲的是，我不斷聽到許多人分享類似的故事。我們中的許多人如今都成了這個倒苦水「兄弟會」的成員——我們從來沒有想過要成爲其中之一。
和任何人一樣，牧師也能理解因正當理由遭到解僱。然而，當羊群因牧師所傳講的真理而拒絕他時，那種痛苦便深入骨髓。起初我感到如釋重負，彷彿肩上卸下了一座大山。那些祕密會議、私下串聯和匿名信件終於停止了。然而，在悲痛之中，我很快不得不承認，我失去的不僅僅是一份工作；我失去了主託付給我照管的地方教會。無論誰該負責，這一認識都讓我痛徹心扉。基督的身體已被割裂，留下的傷口難以在短時間內癒合。
當時我很難抵擋住立即尋找下一任牧職的衝動。然而，立即重返事工對我、我的家人，以及任何未來的會眾來說，都不公平。於是，我放下自尊，加入了一間健康的地方教會，並從事了一份非牧養性的工作。我決定，與其讓所有人看到我的傷口，不如婉拒講道機會，並放棄所有的面試。
我曾反覆糾結於事工的代價是否大於回報，也常常懷疑自己是否還能重返牧養事工。隨著日子一天天過去，轉眼間已過數月，繼而數年，我逐漸面對一個日漸清晰的現實：重返全職牧會工作或許並非主對我生命的計劃。這一認識令我心碎。
然而，靠著神的恩典，聖靈開始打開我的眼睛，讓我看清一個現實：太久以來，我的身份認同都建立在我的職業頭銜上，而非作爲基督徒的身份上。在這段時期成聖的磨鍊中，基督使我認罪。如果我作爲牧師的身份阻礙了我去信靠祂——作爲我生與死中唯一的盼望——那麼我就無法忠心地跟隨祂，更遑論帶領他人。隨著時間的推移，歷經無數次淚水，祂引領我到了這樣一個地步：我能夠坦誠地說，即使我再也不牧養任何教會，也不再講任何一篇道，基督就已經足夠。
等待雖艱難，卻並非毫無意義。這段曠野時期讓我有機會從不同的視角體驗教牧事工。我有時間審視自己本可以、也應該以哪些方式更好地服事教會。在破裂的關係中，責任很少只在一方，即便是那些對我批評最嚴厲的人，我也從他們身上學到了很多。這些領悟不僅使我成爲了一位更好的牧師，更重要的是，使我成爲了一位更忠心的基督跟隨者。
在那場決定我命運的成員大會召開前的幾天裡，我曾面對誘惑，想爲了保住職位而妥協自己的教導。我人生中第一次不得不真實地面對這樣一個問題：我更懼怕誰——是神，還是人？這不僅僅是一個理論問題，更是一個需要實際順服的問題。我究竟是妥協教導來保住職位，還是堅定立場而面臨失業？
當我直面自己的恐懼時，我不僅變得更加堅韌，主也在我心中培育出對解經式講道和深度門訓的堅定委身。
回首往事，我希望自己當時能成爲更好的解經者，也是更成熟的牧師。那間迫使我離開的教會，正需要這兩者。但我確實做到了——對此我毫無遺憾——那就是始終如一、忠實地傳講福音。我竭力使經文的本意成爲講道的核心，並引導聽眾投向在基督裡所找到的盼望。我當時（現在依然如此）堅信：健全的教義必須主導地方教會的事工方法、宣教神學和讚美神學。無論是接納成員的方式、主餐的圍護，還是選定讚美詩的準則，我們都必須讓神學主導決策——而非傳統或個人喜好。我們必須傳講被釘十字架的基督。我們必須宣告神的全部旨意。我們必須深切關注「那本書」所說的話，因爲那便是我們唯一要傳講的內容。
這次痛苦的經歷，加上我隨後幾年在教牧事工中的體會，教會了我永遠不要假設教會裡的每一位成員都以同樣的方式理解這些基礎真理。雖然一份共同的信仰告白極具幫助，但它並不能保證全體會眾在教義、禮儀或教會成員問題上始終達成一致。也許這種天真的假設才是我最大的錯誤。
我們所用的言語，未必能被他人按我們的本意接受或理解。因此，當會眾提出問題時，我們必須耐心解答，必要時放慢節奏。當教義似乎導致分裂時，要堅守真理，但也要抵制將會眾視爲「對手」的衝動。神在耶穌裡愛他們，你也必須如此。
牧師們將繼續面臨不公正的批評，人們會拒絕我們的教導，有時甚至最親近我們的人也會背叛。無論如何，我們必須仰望基督。耶穌在受苦時，從未輕視過反對祂的人；相反，祂對他們的愛促使祂走上十字架。哦，願這同樣的愛促使我們去愛那些祂呼召我們來帶領的人！
雅各告訴我們，「因爲知道你們的信心經過試驗，就生忍耐」，而忍耐的完全功效，就是使我們「成全、完備，毫無缺欠」（雅 1:3–4）。雖然我遠非完美，但通過被解僱所學到的教訓確實在我心中孕育了堅忍，這種堅忍至今仍在發揮作用——主每天都提醒我，在基督裡，我已擁有所需的一切。靠著神的恩典，我現在能夠滿懷喜樂地回顧這場試煉。我的傷痕不僅提醒我所學到的教訓，更讓我銘記上帝的信實以及我在基督裡的盼望。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站： I Was Fired for My Preaching.
