發展長老之間的合一與友誼對教會的健康至關重要。教會領袖間的關係最終會反映在教會會眾之間的關係上。帶領者之間的不和諧會在教會中造成嚴重的分裂。領袖間的和諧則會給群羊帶來安全和保障。

你能夠建立一個既互相喜歡又能真正和諧相處的長老團嗎？有這個可能嗎？答案是肯定的！

多年來，我擁有一個很棒的服事團隊，弟兄們享受同爲羊群的牧者所建立起的美好聯結。他們共同的喜樂和挑戰鍛造出珍貴的友誼。當這些長老任期結束時，很多人表達了要回來繼續服事的願望。這太令人欣慰了。

這是如何做到的呢？首先我承認是有一些挑戰，接下來我會給出一些方法。

長老合一與友誼的挑戰

長老合一與友誼的挑戰是什麼？

即使你們的長老在神學和事工理念上完全一樣，現實中還是會產生一些障礙。比如說，如果你們有些長老是受薪的教牧同工，有些不是。那些在週間常見面的長老之間會有更深厚的情誼，從而讓別的長老覺得自己像局外人。這種情況將不可能得到改善，如果受薪長老甚至沒等其他長老加入談話，就開始討論議題，或者就某個崗位或行動計劃達成一致。當帶職長老發現自己還沒機會參與之前，事工方向已定，那時他們的沮喪實在是難以形容。

新長老也會自然地感到見外，沒法理解那些圈內玩笑或是諸如此類的事情。此外，和主任牧師年齡層不同的長老，常常會趨向於覺得自己很難融入。如果你們以效率和組織工作的名義，成立一個長老小團體作爲行政團隊，其他的長老會迅速意識到這一小群人會達成共識，而且讓他們來俯首聽命罷了。

但長老合一與友誼的最大挑戰是我們傾向於把領袖地位當作被服事的身份而非服事人機會。因此，除非你堅持培養以福音爲驅動的謙卑和僕人式領袖的文化，否則以下步驟對你毫無幫助。

有一年我給所有的長老都買了一條繡上他們名字的廚師圍裙。我當眾送給他們，以提醒他們和會眾，我們在此是爲了服事。在長老團隊中定期查考約翰福音13章，使徒行傳20章，腓利比書2章，帖撒羅尼迦前書2章，以及彼得前書5章。這樣做不但必要，而且大有益處。

建立長老合一與友誼的方法

瞭解了這些之後，這裡有一些關於建立長老合一與友誼的特別建議：

1. 長老們每年公開簽署我們的信仰告白和教會公約。這給了我們機會站在會眾面前，確認我們對謹守自己生命和教義的委身。它也給我機會提醒我們所有人作爲僕人領袖的挑戰。
2. 我們每年有一次長老退修會。這樣的退修對我們彼此瞭解、共同禱告、遊戲及團契來說都是非常寶貴的。我們也有一些關於教會健康評估、長期計劃、以及短期目標的戰略會議。但至今爲止，退修會給我們最大的益處還是促進了團隊合作，它來自於那些我們一起集中度過的時間。
3. 我們每個月有兩次會議。第一次會議著重於對羊群的監督，第二次會議著重於我們彼此的監督。在第二次會議中，我們學習相關主題，討論個人和家庭問題，彼此代禱，認罪，承認自己的軟弱，在彼此的祝福中歡欣。這些會議的透明化帶來了更深層次的友誼和互相信任。我相信這才是眾長老在會眾面前如此合一的最重要原因。
4. 教會辦公室把每天收到的所有代禱事項通過電子郵件發給所有長老。有時一天會有5-10封郵件，但這種方式讓每位長老而不是其中的一小群人瞭解到群羊的需要。
5. 我們有時會聚到某人家裡，只是爲了吃吃點心，或是過一個沒有會議議程的晚上。
6. 當感到力不能勝時，我會找到所有長老，請他們代禱。這樣坦承軟弱不僅鼓勵他們做同樣的事情，也讓他們爲我禱告，並轉而彼此代禱。
7. 哪怕只有一個不同意見，我們也幾乎不會貿然推進一個決定。這並不是因爲我們有一個必須一致通過的制度，而是我們確實在乎每個人，也認真對待他的猶豫。這樣的事數月以前發生過。誠實地說，我曾經希望我們能節約時間加速推進。但另一位長老表達了對一位持不同意見者的關注。他的關心鼓勵了那位弟兄表達更多的想法，而不會因爲是唯一的異見者而膽怯。
8. 會議討論的內容只停留在長老層面。

下面是唐麥基（Don Magee）的一些想法，他是密歇根州壁湖湖區浸信會（Lakes Baptist Church in Walled Lake）的牧師。這些主意太棒了，我想自己將會照此而行。

1. 這一年間我們安排了一次和長老妻子們的週五晚餐，並就妻子們感到疑惑的事情進行了問答環節。然後是爲家庭中的個人需要進行代禱，最後在一起玩遊戲。
2. 在聖誕節的時候，我們請長老們及其家人到我家做客。我妻子給他們所有的孩子都準備了禮物。

譯：鹹燕美。原文刊載於九標誌英文網站： Building Unity and Friendship Among Elders