編輯按：我們向史瑞納（Thomas R. Schreiner）和亞歷克斯·斯特勞奇（Alexander Strauch）兩位學者提出「聖經允許女執事嗎？」這個問題。你將在下面看到亞歷克斯的答案，以及史瑞納的回應。（點此閱讀史瑞納的答案和亞歷克斯的回應）
爲要明確提摩太前書3:11中「女人」（譯註：和合本譯爲「女執事」，本文從原文譯爲「女人」，下同）的身份，我們首先必須準確界定第8節中的執事。從教會咖啡臺的服侍到地方教會的治理團隊，種種說法都有人提出過。
根據最新的詞彙研究，我主張我們應將提摩太前書3:8中的希臘詞diakonoi翻作「助手」，而非「執事」或「僕人」。這樣我們可以一目瞭然地明白diakonoi的作用，並且與前文有關監督（episkopoi）的內容契合。這些管理人員被任命爲「助手」（diakonoi），因爲他們和episkopoi之間有密切、相互依賴的關係。
保羅最有可能採用的就是diakonos的這種特別用法，正如克拉倫斯·阿甘三世（Clarence Agan III）簡明扼要的解釋：因爲這個詞更好地描繪了保羅心中所設想的中介職能。他在設想一個角色，這個角色參與其中，可上可下——順服在長老的權柄之下，在需要執行任務的時候，又對會眾享有權柄。而Diakonos提供了一條清晰的路線來說明此點，同時，根據執事所擔負具體任務的性質，又保留了靈活性。[2]
相較於未經定義的「重要僕人」（leading-servant）或是「聖餐服侍人員」（table-serving）等觀點，diakonoi意指「助手」這種觀點建立在更客觀的語言學和上下文證據上。diakonoi與監督/長老合作無間，減輕了監督/長老的擔子，使得他們可以更專注於教導和帶領教會。作爲監督所指派的代表/代理人，執事在會眾中行使權柄並監督會眾。我們對執事職能和作用的觀點是理解提摩太前書3:11中gynaikes一詞的重要因素。
如果第11節中的「女人」被理解爲監督的正式助手，有一個問題顯而易見（gynē是單數，gynaikes是複數，根據上下文，既可以指女人，也可以指妻子）。監督/長老的女助手這一觀點與前文提摩太前書2:8-3:7相矛盾，特別是第12節「我不許女人(gynē)講道，也不許她轄管男人。」對於造物主所賦予敬虔男女在家中和教會裡的正確角色，保羅十分看重。[3]
保羅對基督徒男女在教會裡的教導（提前2:8-12）和他在3:1-13中對監督與助手的教導是密切相關的，並且前者受後者的約束。根據保羅在提摩太前書2:9-14中直截了當的限制，很令人懷疑提摩太前書3:11中的女人會是女助手，與監督/長老的男助手是平等的搭檔。（如果第11節中的女人是女助手，那麼對她們最準確的理解就是她們是享有全權的助手，而非一般意義上的女性幫手，或女執事，或第三種、獨立的職位，或男執事的助手，或幫助寡婦的未婚女人。這些觀點都是猜測性的。）
另一個將第11節中的女人視爲助手妻子的理由是，保羅選擇了單詞gynaikas（=女人/妻子），而沒有選擇一個具體、可識別的頭銜，比如，女執事（gynaikes diakonoi）。如果這些女人是執事（=助手），那麼稱呼她們gynaikes就很奇怪、有歧義，甚至前後不一致。
在此之前，保羅給兩位管理人員——監督（episkopos，第2節）和助手（diakonoi，第8、12節）——具體、可識別的頭銜。而對第11節中的女人，他選擇了一般性的指稱gynaikas（=女人/妻子），沒有任何修飾詞或修飾語來解釋她們同男助手的關係。
如果保羅在提摩太前書3:11單獨拎出女執事來，爲什麼他用的是有歧義的、一般性的單詞gynaikas，而不是diakonous加上陰性冠詞——tas diakonous（「女性執事」），或是gynaikas diakonous （「女執事」）？保羅在羅馬書16:1用diakonos指非比時毫無困難。
保羅並非如某些人所認爲的，指向這些女人的時候想不出詞或是頭銜。他是有意識地並且精確地使用單詞diakonoi和gynaikes。他在第8-10節中用diakonoi指男性執事，在第12節中又一次這樣用。在這兩處diakonoi稱呼之間，保羅特意採用gynaikas說明這些妻子是男助手最親近的人。如我理解的，由於監督沒有女助手，以弗所的讀者明白這些gynaikes只能是妻子。因此，沒有必要加上任何的修飾詞。
在新約希臘語中，diakonos沒有明確的陰性形式。名詞diakonos儘管在詞尾變化中呈現陽性，但是在很多第二變格法名詞中既可以是陽性也可是陰性。由於diakonos的詞尾變化在屬性上既可以是陽性也可是陰性，那麼男女都可指代。儘管第8-9節中的diakonoi有可能包括男、女助手，但第11節插入的gynaikas顯然表明了保羅在第8-9節中所指的僅是男性。如果女人如同男助手一樣也是助手，那麼保羅插入第11節就毫無必要了，第11節（按照提倡女執事之人的說法）說明了與第8-9中相似的資格要求。但是第11節中所列的資格要求並沒有特別的性別特色。如果保羅是爲了特別提醒而將女助手單獨拎出，我們估計他會爲女助手加上一些特有的重要資格要求，諸如「只做一個丈夫的妻子。」但情況並非如此。
在評估過不同的觀點，特別是保羅有關基督徒男女在地方教會正確角色的教導後，我得出結論：提摩太前書3:11最好理解爲監督/長老助手的妻子。
亞歷克斯爲自己的觀點做了出色的辯護。我承認事情並不如我們希望的那樣清楚。關於什麼是最令人信服的解讀，我們所有人都不得不做一個選擇。我很樂意稱執事爲「助手」，因爲他們主要的任務就是服侍，但是我認爲執事這個詞在任何情況下都有服侍和協助的意思，所以我會保留這個詞。
對於亞歷克斯來說，女人擔任執事最大的問題在於，按他的理解，執事不光有服侍之責，還有帶領之責。但是領導與教導之責（詳見我的第一篇文章）限於長老，並且聖經經文從沒說過執事有帶領之責，對於這個事實，亞歷克斯並沒有發表意見。亞歷克斯假設執事行使權柄，但我在聖經經文中並沒有看到他們有過帶領。相反，如我在第一篇文章裡所指出的，教導和行使權柄將長老和執事區分開來。亞歷克斯說道，如果提摩太前書3:11中的女人確實是執事，那麼保羅就會稱呼她們爲執事。但這沒有說服我。首先，我主張保羅在羅馬書16:1稱呼非比爲執事，這樣我們就有一個女人被稱爲執事的例子了。其次，在我們詳細說明保羅如何寫這封信的時候一定要小心。如果女人已經是執事的話，他可以不用這個頭銜而繼續對女執事說話，因爲執事是這一段（提摩太前書3:8-13）的主語。保羅寫作的方法經常令人吃驚。他並不是永遠按照我們所希望的方式來的。再者，亞歷克斯沒有回答爲何提到了執事的妻子而沒提到長老的妻子。我不明白爲什麼談到了執事的妻子而忽略了長老的妻子，畢竟長老是要帶領和教導教會的，因而長老的妻子會比執事的妻子更加重要。當然，如果他討論的是女執事，這個問題就不存在了。
有些人認爲這裡提到妻子是因爲她們要協助自己做執事的丈夫。這個觀點很有意思，但這聽起來倒像是妻子是和丈夫一起的執事，因爲她們要像丈夫所做的那樣來服侍，並且妻子必須滿足跟丈夫一樣的人品資格。這樣反倒沒有解決那些認爲女人不是執事的人的問題，而是讓問題更麻煩了。最後，我認爲保羅並不是在描述當執事的妻子，而是在描述女性執事。
最後，我們發現在教會歷史很早期就有女人擔任執事。在小普林尼（Pliny the younger）和圖拉真皇帝（emperor Trajan）(AD 98–117)的往來信件中，有一部分的對話涉及到我們的討論。普林尼提到基督徒婦女，在拉丁文裡被稱爲ministrae，在英語裡這個詞意思是「僕人（ministers）」。「僕人」是希臘詞diakonoi的英語翻譯，diakonoi意思是「僕人（servants）」或「僕人（ministers）」或「執事（deacons）」。我們從這個記錄中可以發現在第二世紀早期女人是擔任執事的。我的結論是聖經和早期教會歷史支持女執事，所以我們也應該支持。
[1]BDAG, 230–231.
[2]與作者的私人通信，2016年7月7日。
[3]林前11:2-16，14:33-38；弗5:22-33；西3:18-19；多2:3-4；同見徒6:3，5
譯：韓冰；校：CCL。原文刊載於九標誌英文網站：Does the Bible Allow for Women Deacons? No, Says Alex Strauch (with a Response from Tom Schreiner)
