所有牧養教會和養育孩子的工作都很艱難。但有些情況可能比其他情況更難。我既是一個小教會的牧師，也是有特殊需要孩子的家長，這兩種情況都會讓我感到特別艱難。
對於那些和我處境相同的人，我鼓勵你們在普通的生活和事工中保持忠心，並奔向賦予你們這些重要責任的主。以下是我在忠心地生活方面學到的一些功課。
是的，你是一名牧師。是的，你是一位父親。但永遠不要忘記：你也是一個門徒，而且不過是人。所以，「當爲自己謹慎」（徒 20:28）。
無論何時，你都要好好睡覺，好好吃飯，多多運動，想方設法讓自己放鬆。照顧好自己的靈魂，發展友誼。與你的長老同工、當地的其他牧師或智慧的基督徒建立友誼。你需要經常提醒自己你並不孤單。
同時不要忘記關心你的妻子。在你牧養羊群的時候，她肩負著獨特的重擔。盡可能多得給她機會，讓她有自己的時間重新調整和充電。尋求「按情理和妻子同住」（彼前 3:7）。
如果你和妻子都在掙扎，你的教會和家庭都會受到影響。無論如何，都要抽出幾分鐘的時間看著妻子的眼睛，向重申你的愛，解決衝突，並保持合一。
我和妻子偶爾會引用《漢密爾頓》（Hamilton）中的一句話，我們覺得自己「正在經歷難以想像的艱難」（unimaginable）。我們家總是情緒緊張並且有很大的張力，尤其是晚上。只要能降低家裡的緊張程度，就能讓你更輕鬆地服事家人。養育有特殊需要的孩子要麼會讓你和配偶漸行漸遠，要麼會讓你們更加緊密。盡你所能地實現後者。
如果有人願意以實際的方式祝福你——無論是禮品卡、遊樂園門票還是看護孩子們——請向神感恩並接受他們的服事。即使在最黑暗、最困難的日子裡，也要尋找喜樂。
不要把牧養教會搞得太複雜。你不是無所不知或無所不在的。不要把自己與精力充沛、能力出眾、影響力巨大的那些牧師相比。你可能需要降低對自己的期望，堅持最基本的原則：講道、禱告和以身作則。
由於家裡的挑戰，我很少出差。因爲我出差對我的家庭來說簡直是難以承受之重。因此我無法教每一門核心課程，無法在每個跨教會事工中擔任職務，無法拜訪每位成員，也無法參加每個社區活動，即使我可能很想這樣做。我盡可能提前完成工作，因爲我們永遠不知道我所預留的學習時間何時會被家裡的緊急需求打斷。
我們也選擇盡可能地向會眾坦誠地分享我們的家庭生活，同時保持適度的隱私以保護我們孩子的尊嚴。我們偶爾會介紹我們所面臨的挑戰。我們的分享足以讓教會理解，例如，他們可能無法像預期的那樣經常見到我們家的所有人。我們的教會大家庭非常理解和支持我們。我經常依靠我的長老同工、執事和志願者們。如果別人可以承擔某項責任，我會讓他們去做，即使我可能喜歡更多參與其中。我不斷提醒自己：我只是一個努力忠心地做上帝工作的人——歸根結底，這項工作並不取決於我。
我和妻子結婚時並沒有想到要撫養有特殊需要的孩子。我曾想過——有時甚至會大聲說——「我並不想過這樣的生活」。幾年前，一位朋友提醒我，我們有特殊需要的孩子也不想過這樣的生活。從各方面來說，他們所感受到的情緒上的壓力對他們來說很可能比對我和我的妻子來說影響更大。
一旦我開始嘗試用他們的眼光看待生活，我對他們的同情就會增加，自憐也開始減少。對於孩子們幾乎每天都會爆發的情緒，我也不再那麼執著於他們的屬靈動機。是的，他們是罪人，需要悔改和救贖。我會很快呼喚他們將盼望單單放在基督裡。但是，對於墮落世界中正常生活帶來的挑戰他們的承受能力比較弱，他們往往會以與其他同齡孩子不同的方式來表達他們的挫敗感。這就影響了我們在家裡接待客人的頻率，我們慶祝生日和節日的方式，以及我們在週日對孩子們的期望。因此，我們要像主自己一樣：「耶和華有憐憫，有恩典，不輕易發怒，且有豐盛的慈愛」（詩 103:8）
我們一直努力地向神感恩，感謝祂在我們的幽谷中與我們相遇。有時，這意味著我們要感謝醫學的進步。如果是在五十年前，這將是多麼困難的事情？我們感謝那些將服事像我們孩子這樣的人爲畢生事業之人。我們讚美上帝賜予我們的普遍恩典——即便是未重生的罪人也能從我們孩子身上看到美麗、尊嚴和價值。
在這些事情上，我們努力保持謙卑——我們是破碎的人，需要溫柔救主的恩賜。人們會看到我們作爲父母的失敗，我作爲牧師的失敗，我無法做到面面俱到。他們會了解到，我們比自己所希望的更加脆弱，生活和服事的重擔使我們比自己願意承認的更加疲憊不堪，比我們自己所預期的更難享受正常的家庭敬拜時間。但我們一直在努力。我們就走一步算一步。我們相信我們至高之王的仁慈。我們始終把復活的盼望存在心上。
幾年前，在一個情緒極爲黯淡的夜晚，我在記事貼上寫下了《哥林多後書》1:8-9：「他也必堅固你們到底，叫你們在我們主耶穌基督的日子無可責備。神是信實的，你們原是被他所召，好與他兒子我們的主耶穌基督一同得份。」
的確，我們已經力有不逮了。我們對生命本身已經絕望。我們有時覺得上帝已經判了我們死刑。但我們也知道，上帝會讓我們起死回生。
是的，養育有特殊需要的孩子很累。牧養一個小教會也讓人不堪重負。但這些挑戰讓我們呼求好牧人，祂的良善和憐憫將伴隨我們終生，祂將領我們回家。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Pastoring a Small Church While Parenting Special Needs Children
